Michael Falch boede som barn i bl.a. Køge, Glostrup, Brabrand, Lystrup, Sønderborg og Taastrup, før familien endelig slog sig ned i Tønder, hvor de dog også flyttede rundt et par gange. Forældrene, der kom fra hver sit sociale lag, hvilket gav spændinger, ejede to butikker, en herreekviperingsforretning og en for dametøj. Det gik op og ned, både økonomisk og ægteskabeligt. De tre børn, Michael, hans lillebror og –søster, måtte leve med forældrenes tiltagende misbrug, især med den daglige trussel om aldrig at vide, hvornår den første øl blev åbnet og det mere massive og karakterforandrende drikkeri dermed begyndte. Moren vendte sit alkohol- og pillemisbrug indad, mens faren blev højrøstet og pralende, men hver gang endte deres druktur i skænderier og ofte voldelige opgør. De elskede hinanden dybt, men når dæmonerne blev sluppet løs, var det selv sagt utrygt og angstfremkaldende for børnene.
Michael bliver en mindre rod, der ofte må stille på skoleinspektørens kontor. Han er grænsesøgende, føler sig ensom og ender med at ty til den trøst og løsning, han kender hjemmefra: misbruget. Han ryger hash og drikker ret meget allerede som teenager. Piger er ham heller ikke fremmed, og hans talent for musik – tydeligvis arvet efter faren – fører ham hurtigt ind i et orkester. Sex, drugs and rock’n’roll …
Heldigvis er der også hjælpere, fx gymnasiets dansklærer, der er en af disse gudbenådede pædagoger, der kan se, at der skjuler sig en begavelse bag den oprørske facade. Som mentor og inspirator introducerer han Michael for litteraturen, og det bliver en passion, der aldrig siden har forladt ham.
Michael Falchs velskrevne ungdomserindringer skildrer en opvækst i 60’ og 70’ernes provins, hvor grænsebyen med det tyske islæt bliver centrum og mytisk udgangspunkt. Det er ikke kun en sørgmodig historie om omsorgssvigt, for selv om moren var fuld, stod hun op og fik børnene i skole – rene og med madpakke – og forældrene var, når dagligdagen var ædru og almindelig, også varme, kreative og påskønnende, men under det hele ligger den følelse af meningsløshed og tomhed, der følger med, når man tvinges til at blive voksen i en alt for tidlig alder.
