Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) blev allerede i sin levetid betragtet som indbegrebet af sin nations kultur. Han var som digter en fornyer af det tyske sprog, især i lyrikken, men han var også naturforsker og politisk administrator.
Goethe er især berømt for som ung forfatter at præge Sturm und Drang-perioden, og i en ældre alder at være nærmest synonym med den litterære retning Weimarklassikken.
Goethe vandt international berømmelse med sin første roman Den unge Werthers lidelser fra 1774. Den bliv efter kirkeligt pres censureret eller direkte forbudt i mange lande, herunder Danmark.
Efterfølgende skrev han digte, dramaer, romaner, essays og naturvidenskabelige afhandlinger. Blandt Goethes vigtigste værker er Faust, valgslægtskaberne, det teoretiske værk om Farvelære og erindringsværket Digtning og sandhed.
