»Jeg vidste med det samme, at jeg ville skrive den historie«

Det var under researchen til en helt anden roman, at Kelly Bowen faldt over historien om Susan Travers, der blev den første kvinde i den franske fremmedlegion. Her fortæller hun, hvordan den opdagelse blev til romanen MORGENDAGEN ER FOR DE MODIGE.

Af Sisse Tvegaard Andersen / 04-04-2025

Forfatteren Kelly Bowen er lidt af en historienørd.  Foto: Jody Sie Når hendes slægtninge falder over gamle breve, dagbøger eller ejendele på loftsrum og i kældre, havner de ofte i kasser markeret ”Til Kelly”. Det var i sådan en kasse, at hun for en del år siden fandt sin grandonkels dagbøger fra soldatertiden under 1. verdenskrig. 

– I dagbogen skrev han detaljeret om sine oplevelser i krigen og tilbød læseren et levende glimt af, hvordan det var for ham at kæmpe i 1. verdenskrig, forklarer den canadiske forfatter, der nævner dagbøgerne som en af de ting, der har inspireret hendes forfatterskab, hvor hun med afsæt i virkelige historiske personer og begivenheder skriver medrivende fortællinger om krig og kærlighed. 

En ekstraordinær kvinde afbrød researchen

Hendes seneste roman MORGENDAGEN ER FOR DE MODIGE er inspireret af Susan Travers, den eneste kvinde i den franske fremmedlegion under 2. verdenskrig. Kelly Bowen faldt over historien om Susan Travers, mens hun lavede research til en helt anden bog: 

3 facts om Kelly Bowen1. Hun er uddannet dyrlæge og arbejdede som forsker, inden hun sprang ud som forfatter. 

2. Hun skriver sine romaner på en bærbar computer og har faktisk skrevet flere kapitler i svømmehaller, gymnastiksale og på ishockeystadions, mens hendes to sønner var til sport. 

3. Hendes bedstefar lærte hendes som barn at reparere gamle radioer, så hun var allerede som 10-årig helt fortrolig med ord som transistor, modstand og monitor. 

– Jeg var i gang med historisk research til min foregående roman, SLOTTETS HEMMELIGHEDER. Mens jeg læste om ødelæggelsen af den franske flåde ved Mers-El-Kabir og om kampene i Nordafrika under 2. verdenskrig, faldt jeg over historien om Susan Travers, kvinden, der kørte den franske general Koenig ud af det belejrede område Bir Hakeim, gennem ørkenen i nattens mulm og mørke og under beskydning af Rommels styrker. Den research, jeg var i gang med den eftermiddag, blev brat afbrudt resten af dagen, mens jeg satte mig ind i denne ekstraordinære kvindes historie. Jeg vidste med det samme, hvilken historie jeg ville fortælle i den næste roman, fortæller hun. 

LÆS OGSÅ: Interview med Corina Bomann

Susan Travers meldte sig som frivillig, da 2. verdenskrig brød ud i 1939 med håbet om at blive sendt til fronten som soldat, men fik i første omgang at vide, at hun som kvinde bedst kunne gøre nytte som sygeplejerske. 

– Hun sagde selv, at hun var en håbløs sygeplejerske, men hun kunne køre bil og skyde med riffel og fandt en måde at bruge de evner, da de allierede styrker havde allermest brug for det. Hun blev den eneste kvinde i den franske Fremmedlegion under 2. verdenskrig og blev senere tildelt flere militære medaljer for sin kamptjeneste, forklarer Bowen. 

Med virkeligheden som guide

I Kelly Bowens roman er Susan Travers blevet til Violet St. Croix, der mod sin forlovedes vilje melder sig som frivillig hos Røde Kors, da krigen bryder ud.  Historien er fiktion, men baseret på omfattende historisk research. Bowen har blandt andet læst mange erindringer fra mennesker, der har oplevet 2. verdenskrig og lyttet til interviews med veteraner. 

– Historiebøger, biografier, arkivdokumenter og fotos hjælper, men de bringer ikke én helt så tæt på som at høre elle læse nogen beskrive deres oplevelser med egne ord, fortæller hun og understreger, at det at hænge sin fortælling op på virkelige begivenheder og mennesker aldrig føles som en begrænsning af hendes arbejde som forfatter: 

LÆS OGSÅ: En kjole blev til en fantastisk fortælling  

– De virkelige begivenheder, som denne historie – og alle mine andre romaner i øvrigt – er baseret på, føles aldrig som en hindring, men snarere som en guide eller et kort, jeg kan følge, når jeg strukturerer min historie. Virkelighedens begivenheder er en uendelig kilde til inspiration.