I en nær, dystopisk fremtid i Reykjavik afgør en empatitest, hvem der regnes som fuldbyrdede medlemmer af samfundet – hvem der får mærket – og hvem der dømmes til at leve som marginaliserede outsidere.
Empatitesten er en revolutionerende social teknologi, der kan bedømme en testtagers tendens til empati og amoralsk adfærd. Hvis man dumper testen, tilbydes et helt arsenal af behandlingsformer og ressourcer. Et særligt tilpasset forløb med medikation og terapi sættes i søen – og forløbet følges nøje, så al anti-social adfærd identificeres.
Testen gives gratis, og dem der har bestået kan få ’mærket’. Et tiltagende antal virksomheder bliver ’empati-certificerede’, ligesom beboelsesforeninger begynder at nægte adgang for umærkede personer. Og med kort varsel skal en national folkeafstemning afgøre, om testen skal gøres obligatorisk for alle.
Island bliver opdelt i to lejre: Dem der ønsker et langt tryggere samfund, og dem der ønsker et retfærdigt samfund - med andre ord, empatitestens tilhængere og modstandere.
Mærket er fortalt fra fire vidt forskellige positioner i samfundet. Vi følger Vetur, som flygter til et mærket fællesskab efter at være blevet stalket af sin ekskæreste, der ikke bestod testen. Eyja, der bliver fyret fra sit job i Islands største investeringsfirma, fordi hun ikke bestod den. Og så er der Olafur Tandri, som er medlem af den islandske psykologforening og som presser på for at få afstemningen igennem. Og endelig er der Tristan: En ung mand, der kæmper med næb og klør for ikke at blive testet. Men hvorfor?
Mærket er en foruroligende aktuel roman, der sætter spørgsmålstegn ved, hvad empati er, hvordan vi definerer vores fællesskaber, og hvor grænsen mellem inkluderende politisk korrekthed og benhård eksklusion går.
